Darts is een sport die steeds meer mensen trekt, van jongeren die voor het eerst een pijltje gooien tot ervaren spelers die dromen van een groot podium. Wat ooit begon als een tijdverdrijf in Engelse kroegen, is uitgegroeid tot een serieuze internationale sport met volle zalen, grote prijzengelden en bekende gezichten. In Nederland kijken miljoenen mensen naar dartstoernooien op televisie, en steeds meer mensen pakken zelf ook een set pijltjes op.
De geschiedenis van het pijltjesgooien
Rond het einde van de negentiende eeuw begon het gooien met kleine pijltjes populair te worden in Engelse pubs. Spelers gooiden op een doelschijf die aan de muur hing, en de regels verschilden per regio. In de loop van de twintigste eeuw werden de regels langzaam gelijkgetrokken en ontstond er één standaard manier van spelen. Het was de British Darts Organisation, opgericht in 1973, die het spel verder organiseerde en voor meer structuur zorgde. Later, in 1992, werd de Professional Darts Corporation opgericht. Die organisatie, beter bekend als de PDC, groeide uit tot de grootste en meest bekende bond ter wereld. Grote toernooien zoals het WK in Alexandra Palace in Londen trokken een klein maar trouw publiek, totdat televisiepresentaties het spel naar een veel groter publiek brachten.
Hoe het spel in elkaar zit
Het meest gespeelde speltype heet 501. Beide spelers beginnen met 501 punten en proberen zo snel mogelijk naar nul te komen. Elke beurt gooit een speler drie pijltjes op het bord. Het bord is verdeeld in vakjes met verschillende puntenwaarden, waarbij het midden, de bull, de hoogste waarde heeft. Om het spel te beëindigen moet een speler precies op nul eindigen met een dubbel, een smal ringvak aan de buitenkant van het bord. Dat vergt niet alleen techniek, maar ook rekenvaardigheid. Topspelers rekenen razendsnel uit welke combinaties ze nodig hebben om het spel te winnen. Naast 501 zijn er ook andere varianten zoals Cricket, een spel waarbij spelers bepaalde vakjes moeten raken en afsluiten. Het spelletje zelf lijkt misschien simpel, maar het beheersen ervan vraagt veel oefening en concentratie.
Nederlandse spelers op het wereldtoneel
Nederland heeft een sterke traditie in de dartswereld. Raymond van Barneveld, bijgenaamd Barney, was jarenlang een van de beste spelers ter wereld en won het WK meerdere keren. Hij maakte de sport in Nederland populair bij een breed publiek. Na hem kwamen nieuwe talenten opzetten. Michael van Gerwen groeide uit tot misschien wel de beste speler aller tijden, met drie wereldtitels op zijn naam. Zijn agressieve speelstijl en hoge gemiddelden maakten indruk op iedereen. En dan is er Danny Noppert, die in 2022 het UK Open won en sindsdien vaste waarde is in de PDC top. Noppert, met zijn bijnaam The Freeze, laat zien dat Nederland ook de komende jaren mee zal doen om de hoogste prijzen. Naast de mannen doet ook Fallon Sherrock mee aan de internationale doorbraak van de sport. Zij was de eerste vrouw die een man versloeg op het PDC WK, in 2019, en dat zorgde wereldwijd voor veel aandacht.
Zelf beginnen met darts
Voor wie zelf wil beginnen is de drempel laag. Een set pijltjes is al verkrijgbaar voor een kleine tien euro, en een dartsbord hangt snel aan de muur. Het is verstandig om te beginnen met softdarts, waarbij de pijltjes een plastic punt hebben en het bord elektronisch is. Dat is veiliger en makkelijker voor beginners. Wie serieuzer wil spelen kiest voor steeldarts, waarbij de punt van metaal is en het bord van sisal, een stevige plantvezel. De officiële afstand tot het bord is 237 centimeter, gemeten vanaf de voorkant van het bord tot de ooflijn, de plek waar de speler staat. De hoogte van het middelpunt van het bord is 173 centimeter. Er zijn in Nederland veel dartclubs waar beginners welkom zijn, en online zijn honderden oefenvideo’s te vinden. Het gooien van een goede dubbel kost tijd, maar met regelmatig oefenen gaat het steeds beter.
Veelgestelde vragen over darts
Hoe zwaar zijn dartpijltjes?
Dartpijltjes voor volwassenen wegen gemiddeld tussen de 18 en 26 gram. Beginners kiezen vaak een pijltje van rond de 22 gram, omdat dat makkelijk te gooien is. Professionele spelers hebben hun eigen voorkeur en laten pijltjes soms op maat maken.
Wat is de hoogste score die je met drie pijltjes kunt gooien?
De hoogste score die je met drie pijltjes tegelijk kunt gooien is 180. Dat lukt alleen als alle drie de pijltjes in het drievoudige 20 vakje landen, het smalste vak boven in het midden van het bord. Professionele spelers gooien dit vaker dan amateurs, maar ook voor hen is het elke keer een prestatie.
Wat betekent uitchecken in darts?
Uitchecken betekent het spel beëindigen door precies op nul te komen. In de meest gespeelde variant moet de laatste worp altijd in een dubbel vakje landen. Dat maakt uitchecken een stuk lastiger dan gewoon punten scoren, want je moet precies goed gooien.
Zijn er ook dartscompetities voor jongeren in Nederland?
Ja, in Nederland bestaan er jeugdcompetities voor jonge dartsers. De Nederlandse Darts Bond organiseert toernooien voor verschillende leeftijdsgroepen. Veel dartclubs hebben ook jeugdafdelingen waar kinderen en tieners onder begeleiding kunnen trainen en aan wedstrijden meedoen.